¿Cada cuánto tiempo hay que aflojar un torniquete?

Si trabajas en entornos militares, policiales o en intervenciones donde el tiempo es vida, esta es una de esas preguntas que parece tener muchas respuestas… pero en realidad solo hay una correcta.

Vamos al grano: en el ámbito táctico (policial, militar, seguridad privada...) moderno no se afloja un torniquete hasta que un equipo sanitario cualificado toma el control en un entorno controlado.

Lo repito porque es clave:
Un torniquete aplicado de forma efectiva NO se afloja durante la intervención. Solo se retira o convierte por personal sanitario entrenado, una vez que cesa la amenaza y se cumplen criterios clínicos.

Si estás equipando tu botiquín, aquí puedes ver torniquetes tácticos homologados y preparados para uso real.

¿Por qué en el ámbito militar no se afloja un torniquete?

Los protocolos TCCC (Tactical Combat Casualty Care) establecen que, una vez colocado el torniquete no se afloja ni se suelta en el entorno táctico. El motivo es simple: una hemorragia masiva arterial puede ser letal en cuestión de minutos.

Aflojar un torniquete en una intervención puede causar:

• Reanudación inmediata del sangrado arterial.
• Empeoramiento brusco del shock hipovolémico.
• Contaminación de la herida al mover tejidos.
• Pérdida del control hemorrágico y del sello obtenido.

Cuando estamos en una intervención no hay margen de error: el torniquete se mantiene hasta que personal sanitario decida convertirlo o reemplazarlo.

¿Con qué frecuencia debe aflojarse un torniquete?

Respuesta oficial: Nunca se afloja de forma periódica. La práctica de “aflojar para aliviar” o “perfusión intermitente” es un mito peligroso y ha sido desterrado.

Solo personal sanitario entrenado debe retirar el torniquete. La conversión (cambio del método de detención de la hemorragia) se realiza en entorno sanitario o semi‑seguro cuando se cumplen tres criterios: el paciente no está en shock, se puede vigilar la herida y el torniquete no controla una amputación. Además, se intenta convertir dentro de las 2 primeras horas si la hemorragia lo permite, y nunca se retira un torniquete que lleva más de 6 h salvo en quirófano.

Duración segura de un torniquete

La evidencia de combate demuestra que un torniquete de calidad puede mantenerse varias horas sin comprometer la viabilidad del miembro. Los estudios muestran que la mayoría de las extremidades se salvan con tiempos inferiores a 4 horas, y que los riesgos aumentan significativamente tras 6 horas. Por ello, se recomienda convertir antes de las 2 horas cuando sea posible y evitar superar las 6.

Situaciones en las que puede retirarse o convertirse

Solo médicos o personal sanitario altamente entrenado pueden:

• Reevaluar el torniquete, exponer la herida y comprobar el pulso distal.
• Aplicar un torniquete de reemplazo directamente sobre la piel y, si es efectivo, soltar lentamente el original.
• Convertirlo en un vendaje hemostático o compresivo si el paciente está estable, la herida puede vigilarse y no hay amputación.

Esto nunca se hace bajo fuego o durante la evacuación. Requiere un entorno seguro y supervisión médica.

Por qué surgió el mito de “aflojar cada X minutos”

Durante el siglo XX se creía que mantener un torniquete inevitablemente provocaba amputación. Hoy se sabe que la amputación depende de la lesión inicial y de la duración extrema de la isquemia, no del torniquete en sí. El riesgo a largo plazo es mucho menor que permitir que el paciente se desangre.

¿Qué torniquete usar en entorno militar?

Un torniquete inadecuado puede fallar en cortar el flujo arterial, romperse o deslizarse. En Sermilitar trabajamos solo con torniquetes homologados y utilizados por fuerzas militares. Puedes verlos aquí: torniquetes tácticos.

No arriesgues la vida de un compañero con imitaciones.

Cómo debe aplicar un militar un torniquete

1. Colócalo alto y apretado

Debe quedar por encima de la herida, evitando articulaciones. El dolor es normal y significa que está bien ajustado.

2. Aplícalo en menos de 10–15 segundos

El entrenamiento es clave: practica con una mano para poder aplicarlo incluso si estás herido.

3. Comprueba que la hemorragia y el pulso distal han cesado

Si sigue sangrando o hay pulso, ajusta más o coloca un segundo torniquete.

4. Registra la hora de aplicación

Es crítico para el equipo sanitario; anótala en el torniquete y en la tarjeta de evacuación.

5. Mantén el torniquete visible

No lo cubras con ropa ni vendajes; el personal médico debe verlo rápidamente.

6. No lo aflojes ni lo “pruebes”

Un torniquete aplicado correctamente se deja hasta que el control de la hemorragia esté garantizado por personal sanitario.

Situaciones donde aflojar un torniquete sería mortal

• Durante fuego enemigo o bajo amenaza directa.
• En plena evacuación o traslado del herido.
• Dentro de un vehículo en movimiento.
• En cualquier entorno sin control médico o sin supervisión.
• Cuando no puedes ver la herida ni monitorizar el sangrado.
• Si el paciente presenta signos de shock o inestabilidad.

En todas estas situaciones, aflojar un torniquete puede reabrir la hemorragia y comprometer la supervivencia.

Preguntas frecuentes (versión militar)

¿Se afloja un torniquete para aliviar el dolor? Jamás. El dolor es un mal menor; la hemorragia mata.

¿El torniquete causa amputación? La pérdida del miembro depende de la lesión y de la duración de la isquemia. La mayoría de extremidades son salvables si se convierte antes de 4 h; los riesgos aumentan tras 6 h.

¿Si la hemorragia parece haber parado, puedo aflojar? No. La evaluación y conversión solo la realiza personal sanitario en entorno controlado.

¿Sirve un torniquete improvisado? Solo si no tienes uno homologado. Un torniquete certificado siempre es preferible.

¿Es mejor poner dos torniquetes? Si el sangrado no cesa con uno y hay pulso distal, sí: coloca un segundo justo encima del primero.

Conclusión

Deja grabado a fuego:

En contexto militar, un torniquete NO se afloja ni se retira salvo por personal sanitario entrenado.

Manténlo firme, bien tensionado y visible hasta que un sanitario lo convierta o reemplace.

La hemorragia masiva es una de las principales causas de muerte evitable en combate. Un torniquete bien aplicado salva vidas; uno aflojado sin control las pone en riesgo.