Interview met een lid van de SAR 🚁🛟

Deze keer interviewen we een collega van SAR die ons een uitgebreid en interessant interview heeft gegeven. Zoals altijd is dit mogelijk gemaakt door het team van ons Discord-kanaal. Als je aan toekomstige interviews wilt deelnemen, kun je je bij ons kanaal aansluiten door hier te klikken.

We hopen dat jullie het leuk vinden:

1.- Voordat je bij de SAR kwam, was je toen in een andere eenheid? Zo ja, kun je ons vertellen welke?

Nee, dit is mijn eerste plaatsing. Het was ook mijn eerste keuze toen ik me bij de strijdkrachten aanmeldde. Hoewel ik ook interesse had in andere eenheden, heb ik altijd geweten dat mijn weg naar de wereld van reddingswerk zou leiden. Ik zocht uit welke eenheden binnen de strijdkrachten zoek- en reddingstaken uitvoerden en heb met deze eenheid de juiste keuze gemaakt. Werken bij zulke eenheden behoort tot het meest voldoeninggevende werk als je deze taken leert en uitvoert. 

2.- Voor degenen die het niet weten, kun je ons uitleggen wat de SAR is en waar het zich mee bezighoudt?

De eenheden SAR (Search and Rescue) zijn eenheden voor luchtzoek- en reddingsoperaties. In het geval van Wing 49 is de belangrijkste rol de uitvoering van zoek- en reddingsmissies en maritieme surveillance (VIGMA) met twee luchtvaartuigen: de helikopter HD-21 Super Puma en het vliegtuig D-4 CASA CN235, die 24 uur per dag permanent paraat staan.

Daarnaast is SAR verantwoordelijk voor het optreden bij ongevallen in de lucht, op het land of op zee. De taak is als volgt omschreven: “Het opsporen van verongelukte luchtvaartuigen en het zo snel mogelijk bieden van hulp of redding aan eventuele overlevenden.”

We houden ook oefeningen en trainingen voor deze activiteiten (gesimuleerde zoekacties op volle zee, het afwerpen van vlotten, overlevingsoefeningen op zee, het gebruik van radiobakens en apparatuur...) om volledig voorbereid te zijn wanneer zich een ongeval voordoet.

3.- Hoe is het georganiseerd en op welk punt in Spanje is het aanwezig?

De SAR-eenheden zijn verspreid over het Spaanse grondgebied met hun overeenkomstige verantwoordelijkheidsgebieden (FIR). Er zijn drie squadrons opgeleid om de SAR-missie als hoofdrol uit te voeren:

• Squadron 801: bevindt zich in Palma de Mallorca op de Balearen. Het is verantwoordelijk voor FIR BARCELONA.
• Squadron 802: bevindt zich in Las Palmas de Gran Canaria op de Canarische Eilanden. Het is verantwoordelijk voor FIR CANARIAS.
• Escuadrón 803: bevindt zich in Getafe, Madrid. Het is verantwoordelijk voor FIR MADRID.

4.- Hou je meer van dagoperaties of nachtoperaties.

Ik heb geen voorkeur. Beide geven veel voldoening bij het uitvoeren van SAR-taken of VIGMA-operaties en zijn vergelijkbaar wat het werk en het operationele aspect betreft. Nachtelijke operaties zijn door het beperkte zicht wel moeilijker en daardoor veeleisender.

5.- Wat vind je van squadron 801?

Squadron 801 is voor mij een voorbeeld van professionaliteit en toewijding, met hooggekwalificeerd en goed opgeleid personeel voor SAR- en VIGMA-operaties.

Het is actief sinds 1954, toen de 50e reddingsescadrille werd opgericht als de eerste SAR-eenheid in Spanje. Het heeft in totaal 116.300 vlieguren gemaakt, waarvan meer dan 4.000 uur tijdens echte operaties (reddingen, escortes, evacuaties, maritieme surveillance missies, enz.). Bovendien blijft de eenheid zich voortdurend ontwikkelen in haar capaciteiten door deel te nemen aan internationale en nationale oefeningen en samen te werken met zowel civiele als militaire instanties die hierom vragen. 

Ook de deelname aan internationale missies verdient aandacht, zoals vredeshandhavingsoperaties (OMP): Operatie Atalante (bestrijding van piraterij en illegale mensenhandel), Operatie Sophia, Operatie ISAF, enz.

In zijn geschiedenis heeft Squadron 801 van de FF.AA. zes typen luchtvaartuigen ingezet, drie vliegtuigen en drie helikopters; onder de eersten vinden we de SA/HU-16 Grumman (1954-1978), CASA C-127 (1963-1974) en CASA C-212 Aviocar (sinds 1979); onder de helikopters, de AUGUSTA-BELL 205 (1967-1983), AS-332 Super Puma (1983-1994) en SA-33 Grumman.

6.- Wat is er nodig om boordwerktuigkundige/lierbediener op een helikopter te worden?

Om boordwerktuigkundige/lierbediener te worden, moet je instromen in de loopbaan voor onderofficieren met de specialisatie mechanisch onderhoud. Na de opleiding moet je controleren of de aangeboden vacatures een plaats als helikopterbemanningslid bij Wing 49 - Mallorca, Wing 48 - Madrid of Wing 46 - Canarische Eilanden omvatten. Deze komen respectievelijk overeen met Squadron 801, 803 en 802.

7.- Welke vereisten zijn er om bemanningslid op de CN-235 te worden?

Afhankelijk van de functie kun je een plaats als bemanningslid op de CN-235 krijgen via de categorieën Tropa y Marinería, onderofficieren of officieren. Deze plaatsen vereisen uitgebreide kennis van de bediening van de apparatuur en missiesystemen van het vliegtuig voor de functie van operator, evenals een specifieke training voor de functie van waarnemer.

Voor vacatures als luchtbemanningslid in de functies van operator en zoekwaarnemer moet je een opleidings- en beoordelingstraject in de eenheid doorlopen. Niet slagen kan leiden tot verlies van de plaatsing. De operator richt zich op het bestuderen en toepassen van het handboek van de verschillende missiesystemen van het luchtvaartuig. De zoekwaarnemer oefent het juiste gebruik van de verschillende camera’s en procedures zoals het afwerpen van vlotten of lichtsignalen.

8.- Wat moet je doen om redder te worden?

Je kunt een plaats als redder aanvragen via de categorieën Tropa y Marinería, onderofficieren of officieren. Wel vereist deze plaats een hoog niveau van lichamelijke en psychische voorbereiding, zoals blijkt uit de eisen van de fysieke tests.

Voor rechtstreekse toegang vanuit de categorie Tropa y Marinería moet je in het Spaanse staatsblad (BOE) controleren of de aangeboden plaats bij een van de SAR-squadrons hoort en of in de opmerkingen de kwalificatie duiker/zwemmer wordt vereist.

Na toewijzing van de plaats moet je een opleidingstraject binnen de eenheid met succes doorlopen; niet slagen kan leiden tot verlies van de plaatsing.

9.- Wat is het ergste dat je hebt gezien tijdens een reddingsactie?

In maart 2022 werd met onze D-4 VIGMA een nationale maritieme surveillanceoperatie uitgevoerd. Iets minder dan een uur voor het invallen van de duisternis in het gebied van Cádiz ontdekte de operator een mogelijk klein radarcontact met een ongebruikelijke en wisselende koers. We besloten in het gebied te blijven om de situatie te analyseren en voerden met de FLIR in infraroodmodus een scan uit.

Na verschillende scans merkten we op dat het ging om een klein vaartuig van hoogstens 8 meter lang met een persoon aan boord in wanhoop (de persoon zwaaide met een reflecterend vest en bewoog beide armen krachtig). We herkenden het contact toen als een op drift geraakt vaartuig in een levensbedreigende situatie en begonnen de procedure om die persoon in veiligheid te brengen.

Hoewel de boot goed bleef drijven en er een reddingsvest was, had het vaartuig geen boordradio om met anderen te communiceren. We namen contact op met de zeereddingsdienst Almeria, die onmiddellijk uitvoer voordat het zicht bij het vallen van de nacht verslechterde. De redding was succesvol. De persoon op drift bleek een visser die van zijn visroute was afgeweken door een motorstoring. Uiteindelijk bleef het bij de schrik en keerde hij veilig en wel naar huis terug.

Daarnaast zien we bij maritieme surveillanceoperaties op nationaal of NAVO-niveau veel contacten die verband houden met migratie in de wateren waarvoor wij verantwoordelijk zijn. Die situaties zijn niet altijd aangenaam.

10.- Voelde je bij een redding ooit dat het beter was om te vertrekken?

Nooit. Zolang de brandstof en middelen het toelaten, blijven we in het gebied tot het laatste moment. Anders zou het een vlucht zijn voor ons werk en onze verplichting als professionals en militairen.

11.- Hoe is jullie voorbereiding?

Dagelijks volgen we training voor alle soorten zoekacties, op zee of op land (verschillende zoekpatronen op verschillende hoogten en onder uiteenlopende omstandigheden, herkenning van vaartuigen, kustverkenning en zoekacties langs de kust...).

Ook de helikopterredders voeren voortdurend oefeningen uit, zodat ze voorbereid en gekwalificeerd zijn om bij elk incident in actie te komen.

12.- Hoe ziet een normale dag op jullie werk eruit?

Ons dagelijks werk is voornamelijk gewijd aan de voorbereiding van de missie op de grond. Afhankelijk van de afdeling waar je bent geplaatst, werk je in uiteenlopende gebieden zoals het beheer van de luchtvaartoperaties (vlieguren, opleiding van bemanningen, coördinatie van oefeningen...), cartografie, vliegveiligheid, onderhoud van apparatuur en missieondersteuningscentra.

Het werk in de lucht bestaat uit het uitvoeren van oefeningen, missies en SAR- en maritieme surveillance-oefeningen, waarbij de bemanningen altijd voorbereid blijven.

13.- Welke raad of aanbeveling zou je iemand geven die in de SAR wil stappen?

Ik zou aanraden om je goed te informeren over SAR en zijn eenheden: hoe ze werken, wat hun taak is en hun operationele inzetbaarheid. Op dezelfde manier, en hoewel de training van de bemanningen volledig binnen de eenheid plaatsvindt, zou het handig zijn om, indien mogelijk, een cursus te volgen die verband houdt met de sector, zoals maritieme veiligheidsopleiding, reddingsboten (snelle en niet-snelle), overlevingsvaartuigen, reddingszwemmen vanuit een helikopter of duiken, onder andere.

We lezen graag jullie reacties.