Beschermingsniveaus van kogelvrije helmen

Wanneer we het hebben over persoonlijke kogelwerende bescherming, denken we meestal eerst aan vesten. Echter, de helm is een van de belangrijkste onderdelen van de militaire uitrusting: hij beschermt het hoofd tegen impact en fragmentatie.

Er bestaat veel verwarring over de beschermingsniveaus van een kogelwerende helm, vooral omdat op internet begrippen van vesten, verouderde normen en marketingtermen door elkaar lopen die niet overeenkomen met de realiteit. Hier leg ik helder uit welke niveaus er werkelijk bestaan, wat ze kunnen stoppen en hoe je de bescherming van een ballistische helm correct interpreteert.

NIJ-norm voor helmen en erkende niveaus

De specifieke norm voor ballistische helmen is de NIJ Standard 0106.01, gepubliceerd in 1981 en nog steeds van kracht, hoewel enigszins verouderd. Deze norm definieert drie officiële beschermingsniveaus voor helmen: Type I, Type IIA en Type II. In tegenstelling tot vesten omvat deze norm officieel geen niveau IIIA voor helmen.

De door de norm erkende niveaus zijn als volgt:

• NIJ Type I: beschermt tegen munitie .22 LR van hoge snelheid en .38 Special, naast lage-energie dreigingen zoals kalibers .25, .32 en bepaalde hagel van een jachtgeweer.
• NIJ Type IIA: ontworpen om kogels te stoppen van 9 mm FMJ en .357 MAGNUM bij matige snelheden, naast pistoolmunitie met lagere energie.
• NIJ Type II: het hoogste niveau dat officieel door norm 0106.01 wordt erkend, in staat om 9 mm FMJ en .357 MAGNUM bij hogere snelheid te weerstaan dan niveau IIA.

De term NIJ IIIA toegepast op helmen maakt geen deel uit van de helmenorm, maar is door de industrie wijdverbreid overgenomen. In de praktijk wordt een helm met de aanduiding IIIA getest volgens normen voor ballistische materialen en moet hij in staat zijn kogels van 9 mm van hoge snelheid en .44 MAGNUM tegen te houden. Het is belangrijk altijd de testcertificaten van de fabrikant te controleren, omdat sommige modellen alleen op 9 mm worden getest.

Waarom volgen helmen niet dezelfde niveaus als vesten?

Kogelwerende vesten vallen onder andere normen en zijn ontworpen om de romp te beschermen, waar extra gewicht aanvaardbaar is. Een helm daarentegen moet binnen strikte grenzen van gewicht en ergonomie blijven.

Het stoppen van geweermunitie vereist veel dikkere en dichtere materialen. Een helm die in het algemeen een projectiel van 5.56 of 7.62 mm zou kunnen stoppen, zou zo zwaar zijn dat het ernstige nekletsels zou veroorzaken en de mobiliteit van de drager volledig zou beperken. Om die reden zijn helmen historisch gezien ontworpen om te beschermen tegen vuurwapens met korte loop en fragmentatie, niet tegen geweren.

Beschermingsniveaus van een kogelwerende helm

NIJ Type I

Het is het basale ballistische beschermingsniveau. Biedt bescherming tegen .22 LR van hoge snelheid en .38 Special, evenals tegen veelvoorkomende lage-energie dreigingen in secundaire omgevingen.

NIJ Type IIA

Een tussenniveau ontworpen om de meeste dreigingen van standaard handvuurwapens te stoppen. Biedt bescherming tegen 9 mm en .357 MAGNUM met een matige energie, plus andere gangbare pistoolkalibers.

NIJ Type II

Dit is het hoogste niveau dat officieel wordt erkend door de helmnorm. Het is ontworpen om inslagen van 9 mm en .357 MAGNUM bij hogere snelheden te weerstaan en biedt superieure bescherming tegen handvuurwapens.

NIJ IIIA (nu wijdverbreider)

Hoewel het geen officieel niveau van de helmnorm is, is het momenteel de meest gebruikte standaard bij legers en politiediensten. Een goed gecertificeerde IIIA-helm moet 9 mm met hoge snelheid en .44 MAGNUM kunnen stoppen, en daarnaast een hoge fragmentatiebestendigheid en een gecontroleerde interne indeuking bieden.

Bestaan er helmen met hogere niveaus? (III, IV, “niveau 7”)

De niveaus III en IV verwijzen naar ballistische platen voor vesten en zijn ontworpen om geweermunitie te stoppen. Er bestaat geen helm die gecertificeerd is als NIJ niveau IV, en elk product dat als zodanig wordt aangekondigd moet worden beschouwd als misleidende marketing.

In de afgelopen jaren zijn er enkele helmen verschenen die als rifle-rated worden aangeduid, in staat bepaalde geweerprojectielen onder zeer specifieke omstandigheden te stoppen. Deze modellen zijn geen NIJ IV en brengen een aanzienlijke toename van gewicht en kosten met zich mee. Tot op heden blijven het zeer specifieke oplossingen en niet de algemene standaarduitrusting.

Voorbij het niveau: wat echt telt in een militaire helm

Aangezien de ballistische niveaus niet het hele verhaal vertellen, wordt de werkelijke kwaliteit van een helm gemeten aan andere sleutelcriteria:

1. Fragmentatieweerstand (V50)

De V50-waarde geeft de snelheid aan waarbij de helm fragmenten van shrapnel stopt. Hoe hoger deze waarde, hoe groter de bescherming tegen explosies, splinters en indirecte inslagen.

2. Materialen van de helm

Moderne helmen worden voornamelijk vervaardigd uit aramide (Kevlar), UHMWPE of combinaties daarvan. Sommige geavanceerde modellen bevatten hybride versterkingen om de bescherming te verbeteren zonder het gewicht excessief te verhogen.

3. Deformatie na impact (Backface deformation)

Het is niet voldoende dat de helm niet doorschoten wordt. De naar binnen gerichte deformatie kan ernstige verwondingen veroorzaken en is even belangrijk, of zelfs belangrijker dan het tegenhouden van de kogel. Een goede helm moet deze deformatie tot een minimum beperken om het hersentrauma te verminderen.

4. Ontwerp en geometrie

De meest voorkomende ontwerpen zijn:

• FAST-helm (High Cut): laat de oren vrij, vermindert gewicht en vergemakkelijkt het gebruik van communicatiemiddelen en gehoorbescherming.
• MICH / ACH-helm: biedt meer laterale dekking, met een compromis tussen bescherming en compatibiliteit met accessoires.

5. Compatibiliteit

Een moderne helm is een platform dat integratie van NVG-systemen, rails, communicatie, camera's, tegengewichten en andere accessoires moet mogelijk maken zonder de stabiliteit te compromitteren.

Welk niveau moet ik kiezen?

Voor gebruik in echte vuurgevechtsomgevingen is de aanbeveling duidelijk:

Een helm met bescherming gelijkwaardig aan NIJ IIIA, hoge fragmentatieweerstand en gecontroleerde deformatie.

Dit is de huidige standaard bij strijdkrachten en politiediensten wereldwijd. Elk hoger genoemd niveau zonder duidelijke certificering moet met voorzichtigheid worden benaderd.

Conclusie

De verwarring over beschermingsniveaus van kogelwerende helmen ontstaat door het door elkaar halen van normen voor vesten, niet-bestaande termen en slordige marketing. De realiteit is eenvoudiger:

• De officiële helmnorm erkent de niveaus I, IIA en II.
• Het niveau IIIA is een breed geaccepteerde aanpassing en de praktische standaard van vandaag.
• Er bestaan geen helmen gecertificeerd als niveau IV NIJ.
• De werkelijke kwaliteit van een helm hangt af van zijn fragmentatieweerstand, materialen, interne deformatie en tactische compatibiliteit.

Het kiezen van een kogelwerende helm moet gebaseerd zijn op echte technische gegevens en certificaten, niet op opvallende nummering zonder normatieve onderbouwing.